超声内镜是指在消化道内镜检查中，应用内镜加超声的共同技术，对消化道内部病变进行直观、微创的检查手段。主要目的在于明确诊断，筛查疾病，并进行治疗监测。

1、明确诊断：超声内镜可以经口腔进入，也可以经肛门处进入，可以明确胃肠道病变的位置、大小、形态、表面光滑度、有无溃疡、肿瘤以及出血等。通过超声内镜可以观察到病变的具体情况，比如隆起、息肉、溃疡的位置、大小、形态、表面是否光滑，以及边界是否清晰等，从而明确病变的性质;

2、筛查疾病：比如胃镜不能明确的诊断胃癌，超声内镜可以对胃癌进行初步筛查，如果发现胃黏膜有隆起或者黏膜溃疡，还可以通过超声内镜引导下的病理检查，进一步明确诊断。此外，超声内镜也可以对胃肠道息肉进行初步诊断，如果发现息肉超声内镜可疑或者无法确认，还可以通过超声内镜下的电凝止血、黏膜切除术等，进行息肉的治疗;

3、治疗监测：超声内镜对早期胃癌和肠癌的治疗具有重要的意义，可以通过超声内镜引导下的穿刺活检做病理检查，进一步明确诊断，观察治疗效果，以及判断有无复发等。

此外，超声内镜也有其它的作用，比如超声内镜引导下的放射性核素扫描，可用于胰腺癌和肝癌的诊断、鉴别诊断。超声内镜技术逐渐发展，临床上也可以应用于食管、甲状腺、颈部血管疾病的诊断。